文学院创建于1985年，时为中文系，是五邑大学最早创办的教学系之一。同年开始招生，开办干部专科班（简称干专班）。1985年，又开办了普通大专班。1986年，增开师范专科班，形成干专班、大专班、师专班鼎足之势。1987年，招收一个师范班，一个干专文秘班。这种师范班与文秘班共存的状况，在此后较长一段时间成为文学院的一种办学模式（详后）。至1988年，根据社会需求，开办了两个师专班；干专班停招，此后亦没有再开办干部班。

1989年，经国家教委批准，中文系开办了本科汉语言文学教育专业（即本科师范专业），培养具有学士学位的本科师范生，实现了中文系专业发展的跨越；同时继续开办专科中英文秘书专业至今。从1989年到1997年，中文系的基本格局就是师范本科加文秘专科。

1990年，实行了专升本，专升本学生均转入汉语言文学教育专业继续学习。

1995年，中文系和全校其他教学系一起，通过了国家教委的教学评估。

1997年，在顺利通过国家教委教学评估的基础上，中文系又有进一步的发展，开办了本科汉语言文学专业（即本科非师范专业）。中文系遂拥有了第二个本科专业。此后专升本学生均转入此专业。

1998年，教育部公布新的专业目录，取消了本科汉语言文学教育专业，只保留了本科汉语言文学专业，在其中设有“师范方向”。面对这一变化，当时的中文系决定积累资料、创造条件，申报新的专业。

2003年，在各方面条件比较成熟的基础上，中文系申报对外汉语专业。

2004年，申报获教育部批准，中文系随即开办对外汉语专业，并于同年招生。

2008年，中文系在学校统一部署下，与全校师生共同努力，以优秀成绩顺利通过了教育部本科教学工作评估。

2010年，中文系改组为文学院，下设中文系和对外汉语系，拥有汉语言文学与对外汉语两个本科专业，一个本科专业方向（汉语言文学专业中的方向）。

2014年，文学院获批教育专业硕士点。

从文学院的专业变迁和现有格局可以看出;

一、文学院经历了从专科到本科，从本科师范到师范、非师范并举，从传统的汉语言文学专业到增开对外汉语专业的发展过程，应当说是在步步前进，不断攀升。

二、文学院的专业发展方向和专业设置的选择，基于三个方面的考虑：一是社会需求，尤其是五邑侨乡特殊的经济、文化、教育需求；二是学校的总体办学指导思想、办学方针和专业布局；三是文学院拥有的办学条件。文学院现有的本科专业及方向，均是在符合上述三方面条件的基础上开办的。凡不符合上述条件的专业，我们并不盲目申报、开设（如新闻传播专业）。因此，文学院的专业发展是稳重的，发展势头是健康的，专业设置目前来看也是比较合理的。